每天的晨間健走後，
都會有到處走一走逛一逛的習慣。
前不久在〝北大特區〞涵洞過去發現一處〝火龍果〞園，
園內還種植著絲瓜、香椿、破布子 -----等，
同時也養了好多的土雞。
相信大多數的人和我一樣，
〝火龍果〞植物還算常見，果實也不難吃得到，
但是大家頂多見到凋謝的花兒，
卻少有機會見到〝火龍果〞盛開的花朵 -----
好奇心使然，徵詢主人同意讓我們進到園裡近拍，
而且現採一顆〝火龍果〞切給我們吃，
離開前並免費送了兩條絲瓜，一大把香椿葉，
面對完全不認識的人，仍展現出鄉下人的熱情，
濃濃的人情味，讓人好感動！
最興奮的莫過於此生第一次，
能夠近距離欣賞
〝火龍果〞的大花朵美姿！
〝火龍果〞與〝曇花〞同科但不同屬，
在花的形態與開花時間及花形外觀上均甚為相似。
究竟為什麼大家比較沒機會看到牠的大花呢？
原來〝火龍果〞花苞在天黑後逐漸開花，
到了晚上十點後才能全開------
第二天清晨，花冠又逐漸閉合，
待太陽出來之後花朵就見到殘花凋謝了------
與人類日出而作日落而息剛好相反，
因此也多了一個「夜仙子」的封號。
〝三峽〞與〝淡水〞兩地不同地點，
卻都同時記錄到黑棘蟻停在〝火龍果〞的花苞上，
想必是對此有偏好！
其花朵很大，觀看起來很過癮，
其直徑達約25公分，
花全長約45公分，全花重達約350~400公克，夠份量了吧！
仙人掌科，三角柱屬或蛇鞭柱屬植物。
俗稱紅龍果、三角柱仙人掌、龍珠果，芝麻果。
本屬共有 10 個品種，花果形態特異，
被命名為「火龍果」又名「紅龍果」，
其果實又區分為紅皮白肉、紅皮紅肉、黃皮白肉等，
統稱「墨西哥仙人掌果」。
原產於墨西哥、加勒比海和中美洲等地熱帶森林中。
在台灣栽培較多，已有17~18年的歷史，
目前也在中國海南、廣西、廣東、福建等地區，
以及馬來西亞各地興起，潮汕地區也見零星栽培，
是熱帶、亞熱帶的名優水果之一，
〝火龍果〞的研究，似乎也開始受到人們的重視。
果實呈橢圓形，徑 10~12 cm，外觀紅色，
有綠色的圓角三角形突出物，白色果肉，有黑色籽的水果。
莖呈三角柱狀，柱稜有刺。葉退化為刺。
↑火龍果花的雌蕊
〝稻棘緣椿象〞也現身
〝火龍果〞營養豐富，對人體健康有絕佳的功效。
它含有一般植物少有的植物性白蛋白，
以及水溶性甜菜素、豐富的維生素和水溶性膳食纖維。
白蛋白是具黏性、膠質性的物質，
對重金屬中毒具有解毒的功效。
白蛋白對胃壁還有保護作用。
〝火龍果〞花、果、莖中的白蛋白十分優良，穩定性極佳，
這些白蛋白的聚合，
構成了仙人掌黏液的主要成分。
除了含豐富的白蛋白外，
還有一種更為特殊的成分——甜菜素。
甜菜素在石竹目中普遍存在。
甜菜素又分為甜菜紅素和甜菜黃素。
〝火龍果〞果皮中色素即為甜菜紅素，
它具有抗氧化、抗自由基、抗衰老的作用，
還能提高對腦細胞變性的預防，抑制癡呆症的發生。
此外，火龍果還含有胡蘿蔔素、鈣、磷、鐵、
維生素B1、B2、B3以及美白皮膚的維生素C，
具有減肥作用、降低血糖和潤腸作用、
預防大腸癌的豐富的水溶性膳食纖維。
〝火龍果〞集水果、花卉、蔬菜的優點於一身，
不僅果實能夠食用，且具非常高的營養價值，美味可口，
已經成為營養豐富且風味獨具的優質果品。
台灣〝火龍果〞種植面積8百公頃，
產期多集中在5~10月間，
各地均有栽培，彰化與台南面積最多。
現今台灣市場看到的〝火龍果〞大多為經過台灣育種者自行品種改良。
年產值高達4億4千萬元，
未來〝火龍果〞有可能成為台灣果品中最閃亮的一顆星。
